Van de chocoladefabriek naar de Amish

08:15 uur wakker. We bakken pancakes. Als we vertrekken begint het te miezeren. We rijden naar Hershey, bekend om zijn chocoladefabriek. Het verhaal van Milton S. Hershey is veel indrukwekkender dan dit. In 1857 geboren. Begonnen met een eigen snoepwinkel, zijn eerste vermogen verdiend met een caramelfabriek, aan een waarschijnlijke dood ontsnapt doordat hij zijn ticket voor de Titanic cancelde, vervolgens superrijk geworden met een sterk verbeterd chocoladefabricage proces waardoor chocoladeproducten ook bereikbaar werden voor de armen. Hershey chocolade werd geëxporteerd over de hele wereld.
Maar hier blijft het levensverhaal niet bij. Hij trouwde met een wat ziekelijke vrouw die in 1915 overleed. Het paar was kinderloos. Hershey organiseerde en betaalde een gehele community van weeshuis, scholen, theater, treinverbinding, sportclubs, kerken etc. En bij zijn dood in 1957 schonk hij zijn hele vermogen van $60 mln aan een stichting om het weeshuis en de scholen verder te behouden en ontwikkelen. Een bijzondere man. En lekkere chocolade.
Er zijn wel meer magnaten die een soort stad op zich wilden hebben - vaak ter meerdere glorie van zichzelf -, Hershey is hierin wel heel erg geslaagd!

We rijden verder naar Lancaster, waar in de omgeving de Amish leven. Behalve in Pennsylvania leven de Amish in 21 andere staten van Amerika, de meesten in Pennsylvania, Ohio en Indiana. 3500 uit Zwitserland en Duitsland godsdienstige vluchtelingen zijn vanaf 1737 overgekomen naar Amerika als volgelingen van de Zwitser Jacob Amman, die zich afsplitste van de Mennonieten. Het zijn er nu zo'n 225.000.
We bezoeken in de regen een commerciële Amish village, wel erg interessant. Als we daarna door het platteland rijden zien we met regelmaat koetsen rijden. Met knipperlichten! Toch wel heel vreemd dat deze mensen in zo'n moderne samenleving zich zo aan oude waarden houden. Alhoewel, de mobiele telefoon doet ook bij de liberalen onder hen links en rechts naar zeggen zijn intrede.
We zien de nodige boerderijen van de Amish. Erg interessant om dit een keer te aanschouwen.
Met moeite vinden we een camping in het plaatsje Denver. Het is al 19:15 uur. Snel gaan de hamburgers in de pan voor een traditionele Amerikaanse maaltijd. We hebben internet, en daar vermaken we ons mee. Zeker ook Marit met haar mooie gloednieuwe Macbook.
Het regent de hele nacht door. En goed ook!